Man måler et metals hårdhed ved at presse en hård genstand ned i metallet med en bestemt kraft.
Den fordybning der efterlades i metallet kan måles og give en talværdi for hårdheden.
Der findes flere standardiserede målinger der angiver hvordan målingen skal udføres og stiller specielle krav til måleudstyret.

De mest almindelige hårdhedsprøver er:
Brinell (HB)
Vickers (HV)
Rockwell (HRC - HRB)

Sammenligningstabel mellem Brinell, Vickers og Rockwell.